Quand on veut très rapidement drainer un maximum d’internautes, le référencement payant ou SEM (Search Engine Marketing) est recommandé : l’achat de liens sponsorisés est spontanément générateur de trafic.

Après une étude approfondie du champ lexical d’un site web, des produits et des services qui y sont proposés, de multiples annonces textuelles sont créées pour être publiées dans les pages des moteurs de recherche Google, Yahoo et Bing. Leur emplacement dans ces pages est déterminé non seulement en fonction des mots clefs tapés par l'internaute, mais aussi du prix payé par l'annonceur. L'insertion est basée sur un processus d'enchères.

Grâce à un suivi rigoureux des conversions via des tableaux de bord (ici, on parle de "tracking") et à l’analyse d'informations en provenance des annonceurs (prix de vente, marges...), on parvient à mesurer la rentabilité effective d'un clic. Les mots-clefs choisis sont donc positionnés à la juste enchère à l’instant T. Ainsi le retour sur investissement est-il toujours maximal et les objectifs de campagne parfaitement atteints.